Miércoles, 22 de abril de 2020 | Tras el trepidante incremento en la demanda de mascarillas faciales en todo el mundo a causa de la pandemia por Covid-19, el mercado del polipropileno (PP) en China está experimentando una fuerte especulación con importantes efectos tanto en precios, como en grados y líneas de producción dedicadas a este homopolímero.

 

Mientras que en Europa el precio del PP homopolímero para inyección ha bajado 90-100 €/Tm. en abril, en Asia ha subido 155 $/Tm. (143 €/Tm.) durante las dos últimas semanas y, más aún, en China ha ido aumentando de los 680 $/Tm. CFR el 6 de abril, a los 750 el día 13 y a los 805 $/Tm. el día 20.

 

En el mercado interno chino el PP homopolímero para fibra se encareció entre un 471% y un 757% en la primera quincena de abril, pasando de venderse a unos 7.000 yuanes/Tm. (unos 910 €/Tm.), a entre 40.000-60.000 yuanes/Tm. (5.200-7.800 €/Tm.) en determinados casos, según informa CFC GROUP, un destacado proveedor chino de información de mercado de fibras químicas, algodón y petroquímico.

 

Tan desorbitado encarecimiento se debe, al parecer, a que determinados grados de PP para fibra, como el S2040 que produce SHANGHAI SECCO PETROCHEMICAL, pueden llegar a ofrecer prestaciones parecidas a las de las telas no tejidas fundidas por soplado. Éstas telas no tejidas garantizan la protección de las mascarillas faciales frente a los contagios por Covid-19, una función que las confeccionadas solo con fibra de PP parecen no cumplir, según informa CFC GROUP.

 

Aunque el precio de la tela no tejida fundida por soplado ha bajado, todavía se ha llegado a ofrecer a 350.000 yuanes/Tm. Un precio tan elevado (equivalente a 45.500 €/Tm.) tienta a algunos empresarios sin escrúpulos a producir mascarillas con otros materiales más baratos sin estándar de protección.

 

Algunos fabricantes chinos se han lanzado sin miramiento alguno a confeccionar y ofrecer mascarillas faciales de fibra de PP al mercado internacional, lo que ha provocado una fuerte especulación interna respecto a la oferta y la demanda que, inevitablemente, ha conducido los precios hacia máximos históricos como no se habían visto antes.

 

Ante la creciente demanda del PP para fibra, entre un 25-30% de la capacidad de producción de PP en China, que es de 6,53 millones de Tms./año, ha pasado a destinarse a fabricar el grado fibra, frente a sólo el 5% en marzo y el 10% que se utilizó, de promedio, en 2019. Este aumento de la producción de PP fibra ha sido a costa de reducir la de PP rafia y ha tenido su impacto en los precios.

 

Al restringirse su oferta, el PP rafia se ha encarecido. El martes 14 se vendió a 875 $/Tm, CFR Extremo Oriente, frente a 680 $/Tm. a principios de abril.

 

Desde mediados de este mes, los precios de la granza de PP fibra se han moderado en China, tras anunciar las autoridades chinas investigaciones para controlar la volatilidad de los precios de la materia prima empleada para fabricar mascarillas y batas protectoras a base de tela de fibra no tejida hilada, que principalmente es fibra de PP.

 

Después de haber alcanzado un precio promedio de 30.000 yuanes/Tm. (3.915 €/Tm.)  en el mercado interno chino, la cotización del PP fibra ha bajado a unos 20.000 yuanes/Tm. (2.600 €/Tm.) y los grandes productores locales -SINOPEC y PETROCHINA- se proponen ir estabilizándola hasta situarla por debajo de 11.500 yuanes/Tm. (1.500 €/Tm.). Todavía superiores a los del resto de grados de polipropileno, que en China se venden por menos de 10.000 yuanes/Tm.

 

Esta euforia por la granza de PP fibra en China ha ocasionado una reducción de la producción de polipropileno homopolímero de casi 200.000 Tms. en la prinera quincena de abril, siendo singularmente limitada la oferta de PP rafia, del que se están retrasando suministros.

 

En España, como en Europa, el precio del PP rafia ha subido en los dos últimos meses, contrastando con la bajada de entre 90-100 €/Tm. que ha registrado la tarifa del PP homopolímero para inyección en abril. Esta dispar evolución, ha igualado, prácticamente, los precios de ambos tipos de la poliolefina. Las ofertas de PP rafia a 920 €/Tm. han desaparecido y su precio mínimo alcanza en España los 940 €/Tm. en la penúltima semana de abril, según ha manifestado a ‘P&C’ un fabricante de cinta e hilos de rafia de PP.

 

Por su parte, la cotización media del polipropileno homopolímero se sitúa en 945-950 €/Tm.