Los envases plásticos comercializados equivalen a una media de casi 14 kilos por habitante y año.

El Centro Común de Investigación (JRC), servicio científico de la Comisión Europea, estima en 42,8 millones de toneladas los envases de consumo puestos en el mercado en 2024 en los 19 Estados miembros analizados, que concentran el 97 % de la población de la UE. 

El informe Estimating packaging placed on the market at national level actualiza el modelo de cálculo presentado en 2024 y amplía su alcance a los sectores de cuidado del hogar, cuidado personal y alimentación para mascotas, además de alimentación y bebidas. El estudio ofrece estimaciones para la serie 2011-2025, con 2024 como año de referencia para el desglose por materiales y productos. Según el documento, estas categorías cubren en conjunto alrededor del 75 % del mercado europeo de envases de consumo, si bien quedan fuera los alimentos frescos. 

Por materiales, el vidrio domina con 32,3 millones de toneladas, seguido del plástico (5,9), el metal (2,3) y el papel, incluidos los envases de cartón para líquidos (2,1). El propio informe matiza el peso del vidrio, ya que las estimaciones incluyen envases reutilizables, de modo que "solo una parte de las cantidades totales se desechará en el año en que se ponen en el mercado". 

El estudio dedica un análisis específico al plástico. Los envases plásticos comercializados equivalen a una media de casi 14 kilos por habitante y año, con un rango que va de los 8 kilos de Suecia a los 15,6 de Alemania. A lo largo del conjunto de la serie analizada, entre 2011 y 2025, el volumen de plástico creció un 11 % en términos absolutos, de 5,4 a 5,9 millones de toneladas, un aumento atribuido principalmente al PET. 

El agua embotellada es el primer contribuyente, con el 31,1 % del plástico total. En el caso de España, los datos desglosados del informe arrojan unas 737.000 toneladas de envases plásticos puestos en el mercado en 2024. Nuestro país figura entre los de mayor consumo per cápita, junto a Italia y solo por detrás de Alemania. El PET concentra el 58,8 % del plástico asociado a alimentación y bebidas en el mercado español, frente al 31,9 % del polipropileno. 

El documento identifica además siete casos de posible sustitución entre materiales en agua embotellada, leche, zumos y refrescos, con "cambios de un material a otro que variaron notablemente entre países y tipos de producto". En Italia y Eslovaquia el PET ha ganado terreno al vidrio en el agua embotellada, mientras que en Bulgaria la tendencia es la inversa. 

España no registra ningún caso que supere los umbrales fijados por el estudio. La metodología combina datos de ventas de envases de Euromonitor International con coeficientes de masa unitaria de cada tipo de envase. Según el JRC, el modelo servirá de apoyo a los Estados miembros en el reporte obligatorio de residuos de envases y como referencia para contrastar las cantidades notificadas, en el marco de los objetivos de reciclado del nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR).