Los residuos plásticos que se revalorizan para ser utilizados por la tecnología de fabricación aditiva más extendida, la basada en extrusión de filamento, deben pasar por una serie de fases: triturado, fusión, extruido, trefilado, bobinado, etc. Esto supone un alto coste energético, repercutiendo negativamente en el balance medioambiental de todo el proceso. Y aunque existen filamentos de fuentes recicladas, a efectos prácticos, la impresión 3D no está causando un gran impacto en cuanto a volúmenes de material reciclado transformado.

La mayoría del plástico utilizado en la impresión 3D es virgen y no reciclado.

El proyecto se ha propuesto identificar los polímeros que, una vez reciclados, son más susceptibles de adaptarse a los procesos de impresión 3D de gran formato. Una vez identificados los materiales, se deberán optimizar los procesos para su correcta implementación. También se buscarán las potenciales líneas de aplicación de los materiales reciclados en productos de gran tamaño a través de la tecnología propuesta y se realizarán análisis del ciclo de vida de la impresión 3D para evaluar hasta qué punto la impresión 3D puede ser un destino viable para los residuos termoplásticos.

Más allá de los objetivos tecnológicos, el proyecto persigue la reducción a futuro, del volumen de residuos termoplásticos no recuperables; potenciar la recuperación y reutilización de estos residuos dentro del ecosistema industrial mediante el uso de la fabricación aditiva; y, difundir el potencial de este proceso de transformación como herramienta para recuperar residuos termoplásticos.

El plástico es uno de los materiales más utilizados en la impresión 3D. Sin embargo, la mayoría del plástico utilizado en la impresión 3D es virgen y no reciclado. El proyecto R3TORNADO sigue la estela de otras investigaciones que ya han explorado los usos potenciales del plástico reciclado en fabricación aditiva. Ocean Plastic 3D Printing es un proyecto que está recuperando residuos plásticos del mar y transformándolos en polímeros reciclados que pueden utilizarse en impresoras 3D. El proyecto es una colaboración entre la empresa 3D Printlife y la organización Ocean Blue Project.

La impresión 3D no está causando un gran impacto en cuanto a volúmenes de material reciclado transformado.

En España, son varias las empresas que ya comercializan filamentos de polímeros reciclados para utilizarse en fabricación aditiva. La compañía valenciana FILAMENT2PRINT tiene en su catálogo filamentos de plástico reciclado, incluyendo PLA, ABS y PETG. La empresa ECOFILAE, con sede en Barcelona, se dedica a la producción de filamentos de plástico reciclado para impresoras 3D y ofrecen una amplia variedad de filamentos. En Castellón, RECREUS se dedica también a la producción y comercialización de filamentos de plástico reciclado. Entre las aplicaciones en las que estos materiales presentan un buen desempeño se encuentra la fabricación de fundas protectoras para dispositivos como cámaras o teléfonos para móviles, protecciones para drones o ruedas para coches teledirigidos y robots.

El proyecto R3TORNADO cuenta con la participación del Clúster de Empresas Innovadoras Valle del Juguete (CEIV), Asociación de Investigación de la Industria del Juguete Conexas y Afines (AIJU), Fundación IDONIAL, ACTECO Productos y Servicios S.L., PROMAK SELLING SOLUTIONS S.L. y el Centro Español de Plásticos (CEP). La investigación presentará sus resultados en abril de 2024.