El reciclaje químico debe superar todavía varios obstáculos para su desarrollo y despegue definitivos.
| INVESTIGACIÓN, DESARROLLO E INNOVACIÓN Punto de inflexiónEl reciclaje químico, a un paso de su salto definitivo al mercadoJorge Rodríguez 28 de mayo de 2024 |
El reciclaje químico permite la recuperación de flujos de residuos que antes no eran reciclables y potencialmente podría generar materiales reciclados de calidad similar a la virgen. Sin embargo, a pesar de la creciente demanda de plásticos reciclados y la aparición de mejores procesos de reciclaje, el desarrollo y despegue comercial de estas tecnologías sigue enfrentándose a dificultades.
Un tercio de la capacidad global de reciclaje químico no tiene un calendario claro o está prevista para más allá de 2026
En un reciente informe, la consultora norteamericana Lux Research ha recopilado un total de 169 proyectos de reciclaje químico (incluidas plantas piloto o de demostración) en América, EMEA y APAC. Con ellos, la capacidad global de reciclaje superaría los 6 millones de Tms./año. Sin embargo, un tercio de esta capacidad de reciclaje no tiene un calendario claro o está prevista para más allá de 2026.
Aún hay grandes barreras regulatorias que impiden un avance sólido.
Las tecnologías consideradas son la pirólisis (calentamiento de residuos plásticos en un ambiente inerte para recuperar un producto hidrocarburo líquido que actúa como sustituto del crudo o de la nafta), solvólisis (para despolimerizar PET mediante glucólisis, hidrólisis y metanólisis, así como solvólisis para PU, PA y PC, entre otros plásticos), despolimerización termoquímica (conversión de desechos plásticos en un gas rico en químicos o monómeros de los que puedan recuperarse, por ejemplo, estirenos, BTX o metanol, directamente sin la necesidad de craqueo u otros procesos de conversión posteriores) y disolución (los solventes disuelven el polímero, luego se filtran los contaminantes y finalmente el polímero objetivo se precipita).
En 2025, la pirólisis alcanzará una capacidad global de reciclaje de 1 millón de Tms./año
El informe destaca tres aspectos clave:
- El periodo comprendido entre 2024 y 2025 es un punto de inflexión para la pirólisis. En estos años se alcanzará una capacidad global completa de 1 millón de Tms/año, lo que constituye una señal de madurez comercial de esta tecnología.
- El impulso del reciclaje químico en APAC es fuerte. Los expertos de Lux Research esperan un crecimiento en el número de proyectos en la región. En lo que respecta a la UE, deben fortalecerse las regulaciones sobre reciclaje químico y balance de masas para que el impulso sea definitivo.
- La tecnología de disolución muestra todavía poco crecimiento, pero el informe predice que su presencia en el mercado aumentará más rápidamente que otros métodos de reciclaje químico, a medida que los desarrolladores comiencen a identificar las aplicaciones adecuadas.
Sólo con el reciclado mecánico no se conseguirán los objetivos de circularidad marcados por la hoja de ruta europea.
“El crecimiento proyectado en la capacidad de reciclaje químico es un buen augurio para los desarrolladores de tecnología en general, y las tendencias de financiación de capital de riesgo comparten esta perspectiva optimista. Si bien todavía hay algunas señales contradictorias de las políticas regionales sobre tecnologías avanzadas de reciclaje, especialmente la pirólisis, las tendencias regulatorias generales no son del todo adversas. Es probable que quienes adopten tecnologías de reciclaje avanzadas aún puedan operar de manera viable, aunque con algunas limitaciones”, ha explicado Marcian Lee, analista de Lux Research.
En España, el Cluster de Innovación del Envase y Embalaje organizó el pasado 25 de abril un webinar para analizar las oportunidades que ofrece el reciclaje químico para alcanzar los objetivos de sostenibilidad y avanzar hacia una verdadera Economía Circular. Durante el encuentro, Carlos Rubio, coordinador de Proyectos de Transformación Química y Tecnología de REPSOL, destacó la importancia del reciclaje químico para cumplir con los objetivos de la UE.
El impulso del reciclaje químico en APAC es fuerte; la UE debe todavía fortalecer su legislación
“Sólo con el reciclado mecánico no se consiguen los objetivos de circularidad marcados por la hoja de ruta europea. La capacidad de reciclado de plástico en Europa se incrementaría en 3,5 millones de Tms./año si se incorporan los proyectos de reciclado químico que se encuentran en proyección, permitiendo así alcanzar hasta un 30% de capacidad total de reciclado en el continente”, señaló.
Se estima que en los próximos años la capacidad europea de reciclaje químico se multiplicará por veinte.
Hernán Calvo, director de Desarrollo Corporativo de PLASTIC ENERGY en Europa y Latinoamérica, puso en valor las 2 plantas que la empresa tiene operativas en España, una en Almería desde hace más de 8 años y otra en Sevilla desde hace 7 años. Por otro lado, subrayó que “aún hay grandes barreras regulatorias que impiden un avance sólido”.
En cuanto a la situación actual del reciclaje químico, los participantes en el webinar reconocieron que hay todavía “poca penetración en el mercado” respecto a otras formas de reciclado. Por ello, es necesario promover la colaboración entre empresas para llevar a cabo un esfuerzo complementario de todos los actores involucrados. Se estima que en los próximos años la capacidad europea de reciclaje químico se multiplique por veinte, pero para ello se necesita un marco regulatorio que la respalde.
Otra de las grandes preocupaciones que surgieron en el debate fue el precio del reciclado. Sobre este punto, el sector se plantea la necesidad de reducir la brecha de precios en comparación con el reciclaje mecánico. El desarrollo tecnológico de los últimos años hará posible esta disminución de los precios, pero, en las etapas iniciales, será importante contar con subvenciones para satisfacer las necesidades del mercado.
