Lunes, 6 de abril de 2020 | El precio de la nafta en Europa subió un 34,4% en los tres primeros días de abril, suavizándose algo el desplome registrado en marzo y que marcó la pauta de impresionantes caídas en abril de los contratos europeos de las materias primas petroquímicas, algunos, como el del benceno establecido en su nivel mínimo histórico.

 

La cotización promedio de la nafta en Europa fue de 195 $/Tm. CIF Rotterdam el pasado 3 de abril, lo que supuso 50 $/Tm. más que el último día de marzo. Un mes antes, el 3 de marzo, la nafta se cotizaba en Europa a 423,5 $/Tm., un 117% más.

 

La ligera recuperación del precio de la nafta en los primeros días de abril se ha debido a la del petróleo, tras haber intervenido Estados Unidos en la guerra de precios del crudo declarada entre Arabia Saudí y Rusia.

 

El precio del barril de petróleo Brent, que a finales de marzo cayó a 15 $ FOB Europa en el mercado spot, subió a 20,2 $ el pasado día 2. El precio del contrato de Brent rozó los 35 $/barril el viernes 3, frente a menos de 23 $/barril al concluir marzo después de que el presidente de EE.UU., Donald Trump, mediara para que Arabia Saudita y Rusia acordaran reducir casi un 50% su producción actual de petróleo, respecto a la del año pasado.

 

Los productores estadounidenses petroquímicos, especialmente de polietileno, pierden su ventaja competitiva al depender del etano y de gas natural licuado (LPG) como materia prima, mientras que Europa y Asia dependen abrumadoramente de nafta a base de petróleo.

 

Los fabricantes petroquímicos de EE.UU. dejan de ser competitivos cuando la nafta es más barata que el etano. Se estima que los productores norteamericanos pierden su ventaja de costos cuando el precio del petróleo baja de los 50 $/barril. En febrero, el barril de Brent todavía se cotizaba entre 55-60 $/barril.

 

EE.UU. fue el mayor productor de petróleo del mundo en 2019, alcanzando 19,51 millones de barriles diarios, mientras que Arabia Saudí (el segundo mayor productor) y Rusia acumularon en 2019 una producción de 23,82 millones de barriles/día.

 

La recuperación del precio del crudo es analizada con mucha cautela, pues suponiendo que Rusia y Arabia Saudí cumplan la reducción de producción (acordada sin fecha determinada), el consumo va a tardar mucho tiempo en recuperarse.

 

Las restricciones mundiales impuestas para hacer frente al coronavirus están teniendo unos efectos devastadores en el consumo de petróleo. Como consecuencia de la caída de demanda de combustibles para transporte, especialmente en automóviles y aviones, un 32% de las refinerías europeas están funcionando a tasas reducidas o fuera de servicio.

 

Se prevé que la economía europea entre en recesión en el segundo trimestre y que incluso se prolongue en el tercer trimestre, lo que conduce a expertos a pronosticar un petróleo barato durante bastantes meses. En un seminario online promovido por ICIS, uno de los mayores proveedores mundiales de información química, se ha dicho que el precio del barril de petróleo Brent promediará a 18 $ en el segundo trimestre y que alcanzará los 42 $ en el último trimestre del próximo año. Paul Hodges, director de INTERNATIONAL E-CHEM, que asesora a empresas e inversores y atesora gran experiencia en la industria química, no ha descartado que la cotización del crudo caiga a 10 $/bbl.

 

Al margen del hundimiento del consumo, hay quien cree que sauditas y rusos tejen el desplome del precio del petróleo convencional con el propósito de acabar con la producción estadounidense de petróleo de esquisto.

 

El desmoronamiento del coste de la nafta permitía que el 27 de marzo los márgenes de la producción de polietileno de alta densidad en Europa a base naftas fueran un 86% más altos que la producirlo en EE.UU. a base de etano.

 

En todo caso, la subida del precio de la nafta en los primeros días de abril no ha tenido ningún impacto en los contratos europeos de las materias primas petroquímicas del cuarto mes del año, que se han establecido teniendo en cuanta que la nafta fue en marzo un 42,2% más barata, por término medio que en febrero.

 

El contrato europeo de benceno se ha hundido en abril a 171 €/Tm., su nivel más bajo que se recuerda y un 70% menor al de marzo. Los contratos europeos de etileno y propileno han sufrido las mayores caídas intermensuales de su historia, siendo 200 y 175 €/Tm., respectivamente, más bajos que en el mes pasado. El contrato europeo del estireno en abril se ha visto arrastrado a un nivel 315 €/Tm. inferior al de marzo y el del butadieno ha disminuido un 27%.

 

Sólo el contrato europeo del metanol ha bajado moderadamente, al ser el del segundo trimestre solo 15 €/Tm. más bajo que el del trimestre precedente. Sin embargo, en el mercado spot europeo el metanol está muy deprimido y se vende a 146 €/Tm., casi un 45% menos que el precio del contrato.

 

El contrato europeo del paraxileno aún no se ha fijado, pero el de marzo se ha establecido hace pocos días un 19% más barato que en febrero; el contrato del monoetilenglicol, la otra materia prima para producir PET se ha abaratado un 13,4% en abril, respecto a marzo.