Lunes, 13 de abril de 2020 | La demanda de mamparas transparentes de plástico, especialmente de polimetacrilato de metilo, está registrando un fuerte aumento como barrera frente al virus y protección de empleados y clientes en comercios, consultorios médicos u hospitales, fábricas y oficinas.

 

Las pantallas protectoras han insuflado de vitalidad el mercado PMMA, que en los últimos tiempos había dejado de interesar a los grandes productores europeos.

 

El año pasado EVONIK vendió su negocio de metacrilato, que incluía monómero, polímero y láminas y hace unos días su más directo competidor, ARKEMA, ha anunciado que “busca alternativas” al suyo de metacrilato de metilo, polimetacrilato de metilo y planchas acrílicas, lo que probablemente incluye su venta.

 

Los anteriores activos de EVONIK, que el nuevo propietario ADVENT ha renombrado como RÖHM para resaltar sus vínculos con una histórica empresa química alemana, y los de ALTUGLAS, que integra las actividades de metacrilato de ARKEMA, acumulan el 73,5% de la capacidad productiva de polimetacrilato de metilo -PMMA- en Europa.

 

RÖHM tiene una planta de 140.000 Tms./año de PMMA en Worms (Alemania) y ALTUGLAS dispone de otra fábrica de 35.000 Tms./año en Rho (Italia). La producción de vidrio acrílico (como le gusta llamar ALTUGLAS al PMMA) se completa en Europa con las instalaciones de 40.000 Tms./año de POLYCASA en Mainz (Alemania) y de 23.000 Tms./año de LUCITE en Rozenburg (Países Bajos).

 

El aumento de las ventas de pantallas de protección frente a Covid-19 ha reactivado el mercado europeo de PMMA, que estaba sumamente debilitado por la grave atonía del sector de automoción. Los polímeros transparentes, como PMMA y policarbonato, han desplazado al vidrio en faros y pilotos, debido a que es casi 2,5 veces más liviano, 5 veces más resistente al impacto y permite fabricar formas geométricas.

 

El mercado de automoción representa un 25% de las ventas de RÖHM y hasta el despertar de las mamparas protectoras para evitar contagios del coronavirus, la compañía contemplaba diversificar el uso de PMMA en la industria minera, médica y aeronáutica, en las que hay una mayor demanda.

 

A ARKEMA, por su parte, le incomoda la dependencia del ciclo económico de su negocio de metacrilato y PMMA, que supone un 7,9% de su facturación total.

 

El uso de PMMA es más frecuente que el de policarbonato en la fabricación de mamparas protectoras anti-contagios y ello, aunque la pantalla acrílica se deteriora si se limpia con alcohol, que sí puede emplearse para esterilizar las de policarbonato. También se ofrecen mamparas a base de PET.

 

El consumo aparente de láminas de PMMA se redujo en España un 6,6% durante 2018, respecto al año anterior, frenándose el crecimiento que registró en los tres años precedentes. El retroceso de la producción fue mayor que el del consumo, ya que el volumen fue un 12,1% menor que en 2017. Tanto las importaciones, como las exportaciones españolas de láminas de PMMA, también bajaron en 2018, volviéndose a recuperar ligeramente en 2019.

 

Durante el año pasado se importaron en España 16.049 Tms. de láminas de polimetacrilato, lo que supuso un 2,3% más que en 2018. Las exportaciones aumentaron en mayor medida, un 5,9%, situándose en 21.704 Tms. en 2019.

 

El precio medio de la lámina importada en España en 2019 fue de 2,814 €/Kg., lo que supuso un 3,8% menos que en 2018. El abaratamiento de la lámina fue menor que el del polímero, que en 2019 se importó en España a 2.188 €/Tm., por término medio, un 9,4% más bajo que en 2018.

 

Sin embargo, ha sido en enero de este año cuando la reducción del precio de la lámina ha empezado a ser más relevante, al importarse a 2,682 €/kg., frente a 2,832 y 2,824 €/kg. en los dos meses precedentes.