El impuesto ha tenido para el TCE “un comienzo irregular, lastrado por datos que no son suficientemente comparables o fiables”. Esta afirmación es parte del título que la institución ha puesto a su Informe Especial sobre el tributo, que fue introducido en 2021 con un doble objetivo: generar ingresos adicionales para el presupuesto de la UE y fomentar el reciclaje de plásticos, contribuyendo así a los objetivos medioambientales de la UE, como la reducción de los residuos plásticos y la promoción de una economía circular. Sin embargo, el informe del TCE destaca que la implantación del impuesto ha sido irregular y se ha visto obstaculizada por problemas en la comparabilidad y fiabilidad de los datos proporcionados por los Estados miembros, lo que ha dado lugar a una recaudación inferior a la prevista.

La definición de plástico varía entre los diferentes documentos legislativos de la UE, lo que ha generado confusión en algunos Estados miembros.

Uno de los principales problemas que señala el TCE es que los Estados miembros no estaban preparados para la introducción del impuesto. Muchos países no transpusieron a tiempo la Directiva relativa a los envases y residuos de envases, que es clave para la correcta aplicación del impuesto. La modificación de esta directiva, publicada en 2018, introduce nuevas definiciones y normas de cálculo que debían ser transpuestas a las legislaciones nacionales antes de julio de 2020. Sin embargo, cuando el TCE recopiló los datos para su auditoría -entre junio de 2023 y enero de 2024- hasta 22 de los 27 Estados miembros no habían completado esta transposición a tiempo, lo que provocó que la CE iniciara procedimientos de infracción contra ellos. A pesar de los esfuerzos de la CE, los retrasos en la transposición y la adopción tardía de ciertos actos legislativos cruciales, como los que regulan el punto de cálculo para los residuos reciclados y los índices medios de pérdidas, afectaron negativamente a la implementación armonizada del recurso propio.

El informe también señala que no se están realizando controles adecuados para garantizar que los residuos que llegan a las instalaciones de reciclado realmente se reciclan.

Sin embargo, el TCE encontró que los países están utilizando diferentes métodos de recopilación de datos y, en muchos casos, no realizan un balance adecuado entre los dos métodos establecidos: el enfoque basado en la comercialización (que se fundamenta en los datos de los productores de envases) y el enfoque basado en el análisis de residuos (que utiliza información sobre las cantidades y tipos de materiales presentes en los flujos de residuos). Esta falta de uniformidad ha generado estimaciones inexactas y disparidades en los datos proporcionados.

El informe revela que ninguno de los Estados miembros ha realizado un balance adecuado entre ambos métodos, y la mayoría de ellos ha utilizado sólo uno de los dos. Dado que el enfoque basado en la comercialización tiende a subestimar la cantidad de residuos generados, existe una alta probabilidad de que las cifras utilizadas para calcular las contribuciones al impuesto también estén subestimadas.

Finalmente, el TCE ofrece una serie de recomendaciones para mejorar la gestión y la aplicación del impuesto sobre los plásticos no reciclados. En primer lugar, insta a la CE a mejorar la comparabilidad y la fiabilidad de los datos. Esto incluye la necesidad de armonizar los métodos de recopilación de datos entre los Estados miembros y garantizar que se realice un balance adecuado entre los dos enfoques de cálculo de los residuos generados.

Por otro lado, se recomienda a Bruselas que adopte medidas para mitigar el riesgo de que los residuos enviados a instalaciones de reciclado no se reciclen realmente. Esto es especialmente relevante en el caso de los residuos que se exportan fuera de la UE, donde las condiciones de reciclaje pueden no ser equivalentes a las de la UE. La falta de controles adecuados en estos casos plantea un riesgo significativo de que los residuos no sean reciclados, lo que compromete los objetivos medioambientales del impuesto.

A pesar de todos los desafíos, el TCE reconoce que el impuesto tiene el potencial de contribuir significativamente a los objetivos medioambientales de la UE, siempre y cuando se tomen las medidas correctivas necesarias para mejorar su aplicación y garantizar la comparabilidad y fiabilidad de los datos. Las recomendaciones del TCE ofrecen una hoja de ruta clara para abordar estos problemas y optimizar la gestión de este nuevo recurso propio.