El emplazamiento de la planta, que será capaz de procesar hasta 50 Tms./día de residuos de poliestireno de postconsumo, aún no ha sido elegido.

 

El proyecto surge tras los resultados prometedores logrados por AGILYX con residuos de envases de alimentos a base de poliestireno postconsumo. AGILYX evaluó la composición de la materia prima de desecho y la recicló con éxito en su monómero líquido original, utilizando su tecnología patentada de despolimerización. Este proyecto demostró la capacidad intrínseca única del poliestireno para ser completamente reciclado.

 

A la escala correcta, el poliestireno reciclado con la tecnología de AGILYX puede competir con la resina virgen, incluso con unos precios del petróleo tan drásticamente bajos como de 30 ó 40 $/barril, ha manifestado Bill Cooper, vicepresidente senior de estrategia y desarrollo de esta compañía.

 

La percepción de que el poliestireno no se recicla fácilmente ha ido abriendo el paso en los últimos meses a una sustitución de la resina por otros materiales, especialmente PET, incluso en aplicaciones tradicionalmente cautivas del poliestireno, como los envases de yogurt.

 

Superadas, al parecer, las barreras tecnológicas, la viabilidad del proyecto de la nueva planta de reciclaje químico de poliestireno depende de asegurar un suministro suficiente y constante de residuos necesarios para alimentar la instalación. Una tarea que se aventura complicada dada la caída del mercado europeo de poliestireno.

 

El desafío probablemente implicará tiempo, dinero y esfuerzo significativos para establecer tantas rutas de suministro en varios países para que el reactor pueda funcionar a tasas consistentemente altas.

 

STIRENICS CIRCULAR SOLUTIONS, la asociación que constituyeron INEOS STYROLUTION, TRINSEO, TOTAL y VERSALIS y a la que se adhirió REPSOL en junio de este año, para promover el reciclado de los polímeros estirénicos, ha alcanzado acuerdos con asociaciones de recicladores de Italia (COREPLA), Francia (VALORPLAST) y Bélgica (PLAREBEL), para mejorar la recolección y clasificación de residuos estirénicos.

 

La tecnología de AGILYX permite hacer frente a la disminución del mercado europeo de poliestireno con más garantías, pues recicla cualquier forma de poliestireno; la mayor parte del material que procesa la compañía en otra planta que tiene en Estados Unidos es espuma de poliestireno extruido y expandido; aunque también recicla productos rígidos de poliestireno de uso general y de alto impacto.

 

Además, el método permite reciclar sin problemas materiales contaminados con alimentos u otros contaminantes orgánicos.

 

Ciertos tipos de poliestireno contienen un nivel significativo de otros productos químicos y polímeros. Por ejemplo, algunos grados de poliestireno de alto impacto pueden contener hasta un 15% de polibutadieno, lo que limita los posibles rendimientos del reciclado químico del poliestireno.

 

Aunque no se han desvelado tasas de rendimiento de la nueva planta que proyectan INEOS STYROLUTION, TRINSEO y AGILYX, se estima que su capacidad de producción de estireno reciclado no superará las 13.000 Tms./año, apenas el 0,5% de la capacidad productiva de estireno en Europa.

 

El proceso de reciclaje también generaría subproductos, como butadieno y propileno, que una vez tratados, podrían emplearse en la producción de polipropileno o butadieno de grado comercial.