Proyecto LIGNBATCH

COLORTEC avanza hacia el escalado de masterbatches de lignina para funcionalizar plásticos

La empresa alicantina trabaja con AITEX en el fraccionamiento de lignina procedente de la industria papelera para obtener bioaditivos con potencial protección UV y propiedades antioxidantes, antimicrobianas o retardantes de llama.

COLORTEC QUÍMICA está avanzando junto a AITEX en el desarrollo y escalado de masterbatches que utilizan fracciones de lignina como aditivos funcionales para materiales plásticos. La tecnología forma parte de LIGNBATCH, un proyecto de I+D desarrollado durante 2025 y 2026 con financiación de la línea Cervera del CDTI y fondos FEDER.

La lignina es uno de los principales componentes de la madera y se genera como corriente secundaria durante la producción de pasta de papel. Según el CDTI, cada año se producen entre 50 y 70 millones de toneladas de lignina en el mundo y la mayor parte se destina actualmente a valorización energética, pese a que su estructura química permite explorar aplicaciones de mayor valor añadido.

LIGNBATCH parte de esa corriente para separar distintas fracciones de lignina y aprovechar las propiedades específicas de cada una. El proyecto emplea procesos de fraccionamiento con disolventes y separación por peso molecular para obtener componentes con características diferenciadas. Entre las funcionalidades que se investigan figuran la protección frente a la radiación ultravioleta, el comportamiento antioxidante o antimicrobiano y el efecto retardante de llama.

Estas prestaciones forman parte de los objetivos de investigación y no deben interpretarse todavía como propiedades certificadas de una gama comercial. El reto técnico es trasladarlas al plástico y conservarlas durante la transformación, además de conseguir una dispersión homogénea de las fracciones de lignina en las diferentes matrices poliméricas.

Para ello, COLORTEC aplica su experiencia en masterbatches, concentrados que permiten incorporar colorantes o aditivos al polímero durante el procesado. Las fracciones obtenidas se introducen mediante extrusión y se estudia tanto su dispersión como la conservación de su funcionalidad después de someterlas a las condiciones propias de fabricación.

AITEX participa en la optimización del fraccionamiento y en la caracterización de las diferentes corrientes, mientras COLORTEC trabaja en su incorporación a los masterbatches y en el escalado de la tecnología. Según la compañía, esta colaboración ha permitido avanzar desde las pruebas de laboratorio hacia fases de escalado preindustrial e industrial.

El proyecto incorpora además un planteamiento de aprovechamiento integral. COLORTEC pretende valorizar tanto las fracciones extraídas como el residuo sólido restante, asignándoles diferentes aplicaciones para evitar que el propio proceso genere una nueva corriente de desecho.

La empresa, fundada en 1989 en Ibi (Alicante), está especializada en el diseño y fabricación de masterbatches a medida para incorporar colorantes y aditivos durante la transformación de plásticos. En los últimos años ha ampliado sus líneas de investigación hacia materias primas renovables, materiales reciclados y formulaciones destinadas a reducir la dependencia de recursos fósiles.

El recorrido industrial de LIGNBATCH dependerá ahora de que el escalado confirme que las funcionalidades obtenidas pueden mantenerse con concentraciones, costes y condiciones de procesado compatibles con aplicaciones comerciales. Ese paso determinará si la lignina puede avanzar desde su actual uso mayoritario como combustible hacia aplicaciones de mayor valor como ingrediente funcional para la industria del plástico.